XPではインストール後にライセンス認証（アクティベーション）を行うように要求される。アクティベーションをせずにに使える期限は30日であることが多いが、60日という場合もある。この期間中を過ぎるとXPが「機能制限モード」になり、アクティベーションを済ますまで通常のログインができなくなる（セーフモードでの起動はできる）。

　ハードウェアの変更を行うと、再びアクティベーションを要求される。この場合には猶予は3日間しか与えられない。そのあたりは下記のサイトに詳しい。

• WindowsXP 再アクティベーション編 (電脳もの)

　アクティベーションが済んでいるかどうかは、下記のコマンドで確かめられる。

OOBE.BAT

%systemroot%\system32\oobe\msoobe.exe /a

　「ライセンス認証の手続きは既に行われています」と表示されればアクティベーション済みだ。

　ライセンス認証（アクティベーション）を行うには、上記OOBE.BATを実行すれば良い。あるいは、スタート→すべてのプログラム→アクセサリ→システムツール→Windowsのライセンス認証。アクティベーションが未実施なら、このような画面が表示される。

　インターネット経由での認証を選ぶのが無難だ。

　XPのユーザー登録をするかどうか。

　インストール時に入力したプロダクトキーがマイクロソフトのライセンス認証サーバーでブロックされている場合は、エラー45090が表示される（承認されていないプロダクトキー）。プロダクトキーを紛失したからといって、ネットで見つけたキーを使ってインストールすると、このエラーになる。海賊版だと見なされたわけだ。

　同じプロダクトキーで複数のPCにインストールすると、エラー45092になる。実際に確かめてはいないが、

• 3ヶ月以内に2回以上アクティベーションすると、次回はエラー45092になる。
• 120日以上経過すると、ライセンス認証サーバーで情報が削除され、インターネット・アクティベーション可能になる。

　とのことである。

　期限日を過ぎてもアクティベーションをしていないと、XPは「機能制限モード」に入る。ログイン時、「Windows 製品のライセンス認証」というダイアログに、「ログオンする前に、このWindowsのライセンス認証の手続きを行う必要があります。今すぐライセンス認証の手続きを行いますか？」と、メッセージが表示される。

　「はい」を選べばアクティベーション画面に移る。「いいえ」を選べば、すぐにログアウトされてしまう。つまり、アクティベーションしなければWindowsを使わせないぞ！、というMicrosoftの意志を感じさせるダイアログだ。
　セーフモードでのログインはできるので、USBメモリなどにファイルを取り出すことはできるが、アクティベーションしない限り機能制限モードから抜け出すことはできない。